呼吸道合胞病毒是一種RNA病毒，屬副粘液病毒科。該病經(jīng)空氣飛沫和密切接觸傳播。多見于新生兒和6個月以內(nèi)的嬰兒。潛伏期3～7日。嬰幼兒癥狀較重，可有高熱、鼻炎、咽炎及喉炎，以后表現(xiàn)為細(xì)支氣管炎及肺炎。少數(shù)病兒可并發(fā)中耳炎、胸膜炎及心肌炎等。成人和年長兒童感染后，主要表現(xiàn)為上呼吸道感染。

　　香港中文大學(xué)在2009至2011年期間，對逾千名感染呼吸道合胞病毒及流感病毒的住院成年人及長者進(jìn)行臨床研究，發(fā)現(xiàn)年長及患有慢性心肺疾病人士較易受病毒影響。當(dāng)中約七成病人出現(xiàn)嚴(yán)重并發(fā)癥，包括肺炎、急性呼吸道阻塞等。

　　研究指出，即使使用抗生素治療，由于患者的抵抗力較弱，住院2個月內(nèi)的死亡率可以高達(dá)一成二。有醫(yī)生表示，由于病毒主要是通過飛沫傳播，建議香港市民應(yīng)該每年接種流感疫苗并注意個人衛(wèi)生。

　　在發(fā)達(dá)國家，呼吸道合胞病毒已成為導(dǎo)致嬰兒住院的首要病因，但至今尚未有能夠預(yù)防該病的疫苗。目前只有兩種藥物(帕利珠單抗和利巴韋林)可供患者選擇，而這兩種藥也存在著極大的缺陷。

　　世界衛(wèi)生組織數(shù)據(jù)顯示，全球每年的呼吸道合胞病毒感染者約有6400萬例，16萬例死亡。戰(zhàn)勝呼吸道合胞病毒所面臨的種種挑戰(zhàn)主要緣自該領(lǐng)域的研究工作基礎(chǔ)薄弱。不過，隨著阿斯利康醫(yī)學(xué)免疫公司和美國生物制藥公司諾瓦瓦克斯的疫苗候選物的研發(fā)，該領(lǐng)域的前景似乎也并不昏暗。此外，盡管抗病毒藥物的研發(fā)正處于早期階段，但具有良好的潛力。

　　對于呼吸道合胞病毒感染患者，目前的選擇很有限，而龐大的患者群意味著對開發(fā)新治療藥物的迫切需求。正如流感疾病一樣，或許普遍的疫苗接種是解決該問題的一種方法，但有效的抗病毒藥物也將會發(fā)揮作用。因此，盡管目前在呼吸道合胞病毒新藥研發(fā)領(lǐng)域取得了一些進(jìn)展，但進(jìn)程緩慢，如今仍需要加快對該病的研究步伐。