人體關(guān)節(jié)骨的兩端都有一層很薄的軟骨，就像覆蓋在骨頭上的薄膜，外傷、磨損、疾病或基因缺陷都可能傷害軟骨，軟骨一旦受損是不會自行生長的。微骨折術(shù)也叫關(guān)節(jié)鏡軟骨手術(shù)，是在缺少軟骨覆蓋的骨頭上鉆幾個小洞，刺激骨髓細(xì)胞產(chǎn)生干細(xì)胞生成軟骨。但手術(shù)未必都能成功，可能無法刺激新的軟骨生長，或者新長出的軟骨不如原來的堅(jiān)硬。

　　理論上，干細(xì)胞需要附著在一種營養(yǎng)支架上才能更好生長。約翰·霍普金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院轉(zhuǎn)化組織工程中心(TTEC)主任珍妮弗·埃里希夫說，“水凝膠”支架在愈合過程中能為細(xì)胞提供“營養(yǎng)”，促進(jìn)健康組織生長，加速傷口愈合。她們在實(shí)驗(yàn)室里和山羊身上進(jìn)行了多年實(shí)驗(yàn)，以尋找最理想的植入材料，最終選定了一種水凝膠生物材料和一種黏合劑，黏合劑用來使水凝膠牢牢地黏在骨骼上。

　　研究小組隨后對15位病人進(jìn)行了首次臨床試驗(yàn)，通過微骨折術(shù)在受傷軟骨附近的骨骼上打出一些微小的洞，將水凝膠和黏合劑注入其中。為了對照實(shí)驗(yàn)，她們對另外3位病人僅實(shí)施了微骨折術(shù)。6個月后，植入物并未產(chǎn)生大的問題。核磁共振顯示，植入凝膠的病人長出了新軟骨，對膝蓋骨骼的平均覆蓋率達(dá)到86%，未植入凝膠的病人平均覆蓋率為64%，而且在術(shù)后的6個月中，植入凝膠的病人膝蓋疼痛也大幅度減輕。

　　“初步研究顯示，植入的生物材料在患者體內(nèi)和在實(shí)驗(yàn)室里一樣表現(xiàn)良好，所以我們希望該方法能成為護(hù)理與促進(jìn)愈合的一種常規(guī)措施�！卑＠锵７蛘f，這一成果還屬于概念論證性實(shí)驗(yàn)，要證明水凝膠的安全有效性和臨床價值，還需要更多時間和更大規(guī)模的實(shí)驗(yàn)。目前他們已經(jīng)招募到更多病人參與進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)。

　　埃里希還說，研究小組正在開發(fā)下一代移植材料，水凝膠和黏合劑就是其中之一，二者將被整合為一種材料。此外，她們還在研究關(guān)節(jié)潤滑和減少發(fā)炎的技術(shù)。